三惡道，是指“地獄、餓鬼、畜生”三道。而被稱為 “惡道”，是因為眾生在世間造作“惡業”，在這裡受到“惡報”，故此稱之為“惡道”。
“惡道”中以“地獄道”屬於“上惡”，“餓鬼道”屬於“中惡”，“畜生道”屬於“下惡”。
地獄道，有“八寒八熱”地獄，造作極重惡業眾生，即墮此道。而何謂“極重惡業”呢？做了“十惡”而不知愧改，洋洋得意，更進一步鼓勵他人一同參與，算得上是“極重惡業”了。而所謂“十惡”，是指殺生、偷盜、邪淫、妄語、惡口、兩舌、貪欲、瞋恚、愚痴。舉例而說，某些“名嘴”不單只自己貪食眾生肉，更在傳播媒介中廣作推廣，做成更多殺生，便有可能死後投身地獄；又或者自己沈迷淫慾已經是壞事，更利用傳播媒介推廣，做成更多邪淫，入地獄的門卷便不求而得；而另一種自動直入地獄的方法，是經營賭業，令其他人家破人亡，這類人肯定在地獄萬壽無疆！
餓鬼道，一般而言，投生“餓鬼道”，多數是貪欲心重的眾生，因此，由於世人每多貪心，死後做“鬼”的機會，其實很大。又餓鬼遍於世間，有福德者，作土地城隍，受人供養；無福德者，便散居不淨之處，亦即所謂游魂野鬼，常受飢餓，積劫不聞漿水之名﹔其次者，只能飲用人間的膿血糞穢﹔比較上最好的，或者能夠偶然有一飽。而“餓鬼道”眾生的壽量，以人間一個月為一日，壽命五百歲，但又有云壽命不定，因此，如果被判在“餓鬼道”一年，變成了人間的約一萬一千年。而唯有在“餓鬼道”的眾生，有可能顯靈於世，及可能受用後人供奉。而佛法每餐餐前的“施食”和“放焰口”，都能夠令餓鬼得食滿足。
畜生道，包括飛禽走獸，上天下海，乃至曱甴昆蟲。一般而言，由於愚癡，不明因果，便有可能投生“畜生道”，例如生前以殺牛為業，來生先投生“畜生道”做牛，然之後再下“地獄道”，享受屠宰之苦。
又有沒有“餓鬼道”和“地獄道”呢？在影塵回憶錄中，諦閑法師說出這件真人真事。
在民初的時候，在上海有一位姓程的人，以前在清朝做官，他死去不久，他太太念夫心切，整天哭的要生要死，想要與夫君再見一面，那時候在上海有一個法國人主持一個“招鬼會”，能夠把剛死去的鬼魂招來，與家人見面，每次要一千塊錢。程太太因為家道很富足，化一兩千塊錢也算不了什麼，只要把夫君招來見見面，這就心滿意足了。於是有一晚，請法國人到她家裏，法國人就在大客廳訣念咒，約有一點鐘工夫，但沒見到鬼來。法國人說，“唉！這個人很難找，在陰間找了半天也沒找到，後來見他在地獄裏，無論怎麼叫他，也叫不出來”。
程太太自從丈夫死了以後，一直很想把他招來見見面，談談話，誰想法國人請不到他來，還說他下地獄，程太太一聽之後，火了！“你這個洋鬼子，真會騙人！”程太太憤憤地說，“我丈夫一輩子樂善好施，蓋廟修橋，不升天也已經是冤枉了，為什麼反而會下地獄呢？你這不是故意污辱我們嗎”？
法國人因為當時不能夠拿出證據，所以也沒法子辯駁，他唯有對程太太說，“你不信的話，你如果另有新死的人，我可以給你找來，作個證明”。
剛巧程太太的大兒子，剛在窯子裏死了不幾天，有人想起，對程太太的大媳婦說，“大少爺不是剛死了不久嗎？既然法國人現在能招魂，可以借這機會，叫少奶奶把大少爺的魂靈招來，一方面可以說說話，一方面還可以證明這件事。”法國人也在旁邊插嘴說，“願意再作的話，我可以減價五百元。”
大媳婦很年輕，丈夫又剛死去，心裏正在很哀痛的時候，也很想把丈夫招來見面，於是答應付五百元，又將丈夫的生辰八字，以及死的日期寫好，一切都準備好了以後，法國人於是又從新登壇作法。
這一次不像上次一樣，作法不久，鬼就來了，他的女人問道，“你在陰間怎麼樣？”那鬼說，“因為我剛死過不久，還算自由，過幾天點名之後，恐怕就要受拘禁了。唉！我在世間的時候，整天不務正業，花天酒地，嫖賭飲蕩吹，造下這些孽，覺得很對不起你。現在我已經走到了這步田地，也沒辦法，除非你們能做功德念經超度我。還有，在我那件衣服裏，有一張支票，你可以到銀行取出來，家裏的事，你多費心，要好好照管孩子”。
大媳婦立刻叫人到那件衣服裏找一找，果然在口袋裏有一張支票。這時候在旁邊看的人，又把他的小孩子抱來，故意讓他問，“你是我父親吧？”那鬼又說，“是！乖孩子，你好好聽你媽媽的話”。
程太太想起他老太爺的事，又問，“最初請我們的爸爸，為何不來？”那鬼又說，“聽說爸爸已經到地獄去了。”
程太太聽了之後，沈不住氣，立刻追問，“你爸爸一輩子行好作善，重修佛寺，捨茶捨藥，廣作布施，印送經典，他有什麼孽，還得下地獄！”
鬼又說，“聽說因為爸爸原先在北京做官的時候，沒有多少錢，有一年山西鬧饑荒，皇上派他到山西賑濟，發了六十萬兩銀子給他，爸爸違法貪污，完全中飽私囊了，由於沒有錢賑濟饑民，餓死了成千上萬的人。後來朝廷派專使去調查，爸爸又用了幾萬兩銀子去賄賂，把這件事情掩飾過去。因此罪孽太大！所以到地獄裏去了”。
程太太說，“你父親一輩子做的善事也不少哇！就是有罪的話，將功折罪，也不至於下地獄吧！”
鬼答道，“他的功固然一定有，但抵不過他的罪。有功德，將來可以上天去享福，那是一回事；而現在所欠的這些成千上萬的人命債，要首先補償”。
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